Un État liminal : Le symbolisme canadien et l'identité

Cet article est une traduction française d'un article publié en anglais par Mich Sherven. Traduction par Jean-Philippe Marceau.

‍
Le Canada a toujours occupé symboliquement un espace entre les mondes, les peuples et les empires. Nous sommes une société frontalière — entre l'ancien monde et le nouveau, l'Européen et l'Autochtone, l'Anglais et le Français, le Canadien et l'Américain. De nombreuses régions et peuples ont été des espaces intermédiaires et des zones tampons aux frontières d'empires, mais le Canada est semblable à des pays comme l'Australie et la Nouvelle-Zélande en ce sens qu'il ne possède pas de culture ancienne ou prémoderne partagée pour rivaliser avec les empires qui l'entourent. Les héritages culturels uniques que nous possédons sont oubliés ou délibérément démantelés. Cette position rend difficile l'établissement d'une identité, qui semble décentrée, comme si l'on se trouvait à la périphérie de sa propre culture. Nous trouvons également nos origines aux marges de la survie, conscients du potentiel destructeur de la nature. Une grande partie de notre histoire a été consacrée à dompter et conquérir notre environnement.

À bien des égards, nous avons toujours trouvé plus facile de nous définir négativement — ce que nous ne sommes pas ou ne voulons pas être est plus évident que ce que nous sommes. Selon les mots du philosophe George Grant en 1973, « Le Canada a été créé à l'origine par deux groupes de personnes qui n'avaient pas grand-chose en commun mais qui ne voulaient pas être Américains… Je pense que les Français ont continué à savoir pourquoi ils ne sont pas Américains. Je pense que c'est très difficile pour les Canadiens anglophones. »¹ Cette difficulté pour la plupart des Canadiens à se définir positivement sans référence aux États-Unis ou à un autre identifiant négatif n'a fait qu'augmenter depuis l'époque de Grant.

À bien des égards, cela reflète comment le Canada se trouve au centre de la crise moderne du sens. Certains doutent qu'il y ait quoi que ce soit de positif dans notre histoire qui vaille la peine d'être rappelé. L'utilisation de mots comme « post-national » pour nous décrire montre une hésitation à voir le Canada comme un pays. Une façon de comprendre comment et pourquoi cela s'est produit — ou si c'était peut-être inévitable — est d'examiner notre histoire et certains des symboles qui nous ont façonnés. Si nous résistons à l'envie de définir le passé uniquement par la morale d'aujourd'hui, nous rencontrons un symbolisme complexe, des motifs et un sens qui nous donnent une certaine compréhension de qui nous étions et de qui nous sommes maintenant. Le Canada est à la fois un espace entre les mondes — d'hybridité — l'exploration de l'inconnu, le déplacement entre les frontières, le mélange d'identités, et un pays qui tente d'apporter ordre, unité et frontières à des peuples disparates et à un environnement hostile. Ces deux dynamiques se reflètent dans le symbolisme et les motifs tout au long de notre histoire.

Première partie : Le symbolisme canadien ancien

Les explorateurs

Le Canada est né à l'ère des explorateurs — le Nouveau Monde a été « découvert » par une nouvelle Europe. Les expéditions de l'époque étaient l'aboutissement de l'effondrement des barrières technologiques dans la société européenne. La cartographie, la navigation et l'amélioration de la construction navale ont permis une cartographie des limites du monde. Cela plaçait symboliquement l'homme européen dans la position d'un créateur — regardant vers le bas et à travers son domaine. Le chaos inconnu des océans était le terrain des visions impériales de l'Europe moderne d'expansion commerciale, de conquêtes et de maîtrise de la nature humaine et non humaine. Des compagnies ont été fondées qui finançaient des explorateurs pour s'aventurer dans les profondeurs inexplorées, occupant une position entre les frontières, étendant le monde physique. Cet acte créatif a permis à l'homme européen d'agir comme Adam, identifiant et soumettant l'inconnu, le plaçant sous sa domination au nom de ses sponsors impériaux — et par extension — de l'autorité de Dieu.

L'imposition de l'ordre pour les Européens par l'identification et la revendication de terres était souvent une impossibilité catégorique pour les peuples autochtones qu'ils rencontraient. Souvent, aucun groupe ne reconnaissait les définitions de propriété ou de souveraineté de l'autre. Pour les Autochtones, la terre fonctionnait comme une source émergente de sens — c'était une partie enchantée et entièrement vivante de leur monde. Bien sûr, les peuples autochtones se sont battus entre eux pour le territoire et ont nommé les choses comme les Européens l'ont fait, mais ils n'étaient pas des observateurs abstraits ou détachés de la terre de la même manière.

La rivière fut le premier chemin plus profond vers le Canada pour la plupart des explorateurs. Pendant des centaines d'années, l'entrée principale était le fleuve Saint-Laurent. L'Amérique du Nord rencontrée par des hommes comme Cartier, Cabot et Champlain était un lieu de pur potentiel chaotique. Ces premiers explorateurs sont entrés dans un monde qui n'était pas contraint par la taille ou la distance — une frontière sans fin de rivières, de forêts, de rochers, de plaines et de neige. Ils n'avaient pas eu la même fortune que leurs prédécesseurs en trouvant les côtes tropicales abondantes du continent sud ou un passage vers l'Asie.

La Nouvelle-France

Au début de l'histoire canadienne, le fleuve Saint-Laurent était un point de séparation symbolique — les eaux tranquilles et amères de l'océan cédaient progressivement la place aux eaux vives et coulantes de l'intérieur.² La colonie de Nouvelle-France tentait d'apporter ordre et stabilité à ce nouveau monde. La colonie était remplie de marqueurs et de signes localisés et miniatures de son pays d'origine. Les institutions de l'Église et de l'État étaient proéminentes et apportaient les lois et les principes organisateurs de l'Europe à la frontière. C'était une petite enclave à la périphérie du monde habitable, composée d'une poignée de colons français et de leurs homologues autochtones dans le commerce des fourrures.

Dans les premières années, la Nouvelle-France était un joyau terne dans la couronne de Louis XIV, largement utile pour les ressources destinées à financer les ambitions européennes du roi d'expansion territoriale et d'influence.³ Les premiers habitants étaient des personnes déplacées de leurs communautés en France, « ils étaient disponibles pour émigrer précisément parce qu'ils étaient déjà déracinés… et la plupart d'entre eux sont venus parce qu'ils ont été envoyés. »⁴ Les Acadiens⁵ sont un autre peuple périphérique qui faisait partie des débuts de l'histoire canadienne. Ils constituaient une colonie entièrement séparée de la Nouvelle-France, largement dans ce qu'on appelle aujourd'hui les provinces maritimes de la Nouvelle-Écosse, du Nouveau-Brunswick et de l'Île-du-Prince-Édouard. Les missionnaires étaient également un groupe important au début, et agissaient comme voyageurs entre les mondes. Ils prenaient souvent des risques considérables en essayant d'apporter le christianisme aux Autochtones — vivant avec eux et apprenant leurs langues et leurs coutumes.

La colonie était à près de mille milles de l'océan ouvert, beaucoup plus à l'intérieur des terres que d'autres en Amérique du Nord. Le Saint-Laurent était une structure chaotique intermédiaire qui produisait l'isolement en gelant, coupant la communication avec l'Europe pendant la majeure partie de l'année. Cet éloignement au bord du monde était un rappel de l'inconnu qui se rapprochait, « la rivière coulait devant la porte de chaque maison sur chaque seigneurie de la colonie. Ainsi, on ne pouvait guère dire que la Nouvelle-France avait une frontière du tout ; c'est-à-dire une ligne séparant les établissements civilisés du désert. L'environnement de la frontière était, en fait, omniprésent dans la colonie. »⁶

Le commerce des fourrures

L'importance symbolique du Saint-Laurent comme donnant la vie et vivifiant est devenue évidente avec la croissance du commerce des fourrures. Au fil du temps, les rivières symbolisaient la porte d'entrée vers un nouveau départ, les richesses et les ressources, et se remplissaient d'hommes qui continuaient à naviguer entre les mondes. Le castor apparaît souvent en premier comme symbole unificateur du Canada, et il était la principale récompense pour les commerçants. Il crée sa propre place dans l'environnement et assume un rôle créatif dans la construction et l'organisation de son habitat pour survivre. Ce sont des animaux hybrides, comme de très gros rongeurs qui vont entre l'eau et la terre.

L'historien Peter C. Newman a parlé des changements transformateurs au Canada à cause du commerce, et du symbolisme des fourrures, « depuis Adam et Ève, expulsés d'Éden, ont d'abord revêtu les peaux de bêtes sauvages, la fourrure a été un talisman spectaculaire… elle a conservé un sous-courant symbolique sauvage de puissance, de succès et de force brute — conférant à celui qui la porte une aura de beauté sauvage, de pouvoirs magiques et de cachet social. »⁷

Les voyages vers l'intérieur par des voyageurs parrainés par l'État, des engagés sous contrat et des coureurs des bois indépendants sont devenus plus courants à mesure que le commerce des fourrures se développait. Les coureurs des bois du XVIIe siècle étaient un symbole important de la Nouvelle-France. Ils en sont venus à représenter la persévérance et la bravoure, et étaient également des libertins dangereux et roguish. Ils se distinguaient des habitants de la colonie et les méprisaient. C'étaient des hybrides qui s'immergeaient dans l'espace entre les mondes, tout en se trouvant au bout du monde connu — chevauchant les identités, fusionnant l'Autochtone et l'Européen. Ils utilisaient les rivières pour entrer dans une culture étrangère et jouer un rôle participatif dans ses pratiques. Des biens et des personnes voyageaient dans et hors de ces différentes sociétés, et les coureurs des bois étaient guidés par les Autochtones pour utiliser leur technologie et cartographier et étendre la frontière, forgeant une nouvelle identité canadienne :

Ces coureurs des bois, bien qu'à certains égards un passif économique et social, étaient pourtant un groupe unique, purement canadien de caractère, devant autant à l'influence de l'environnement nord-américain qu'à leur héritage français. En parcourant la forêt et en partageant la vie du chasseur nomade indien, ils ont acquis son habileté avec la pagaie et la raquette, sa maîtrise des forces brutes de la nature. Ils ont appris à parler les langues indiennes, à vivre et à penser comme les Indiens, à les comprendre, et ce qui est plus important, à les respecter.⁸

L'expansion du Canada vers l'ouest a apporté une professionnalisation au commerce des fourrures au-delà des coureurs des bois. La Compagnie de la Baie d'Hudson et plus tard la Compagnie du Nord-Ouest étaient composées d'explorateurs et de commerçants anglais, ainsi que d'un autre peuple frontalier : les Écossais. Le peuple métis a été créé par des voyages profonds à l'intérieur sur les rivières par des commerçants de fourrures français et écossais. Les rivières agissaient comme un lieu de changement, d'instabilité et de renouvellement. Les commerçants avaient l'intention de les utiliser comme routes de transport, établissant des postes de traite à des points stratégiques pour établir un système de contrôle et d'efficacité. Ils ont largement réussi dans cette entreprise, mais les rivières ont également introduit des changements dans l'identité européenne et autochtone.

Ces personnages hybrides d'explorateurs et de commerçants de fourrures utilisaient les océans et les rivières pour voyager entre les mondes et créer quelque chose de nouveau. L'écrivain G.K. Chesterton a parlé à la Canadian Literary Society de son expérience transformatrice d'entrer au Canada par le Saint-Laurent, « cette entrée la plus magnifique et glorieuse de toutes vers toute civilisation ou domaine, une chose qui ouvre vraiment un nouveau monde. Et puis, je savais que les Canadiens avaient les fondements de toute littérature et culture en eux, parce qu'ils avaient vraiment et en effet un pays… quiconque navigue sur le Saint-Laurent verra où commence la légende du Canada. »⁹

Deuxième partie : Choc des empires

Wolfe et Montcalm : Unité dans le sacrifice

Les opinions des officiers de Montcalm sur les Autochtones et les Canadiens servant sous leurs ordres montrent comment les interactions du commerce des fourrures ont apporté des changements. Les Français pensaient que les Canadiens qui avaient pris des épouses autochtones étaient des hybrides chaotiques et troublants qui avaient brisé les catégories et confondu l'identité. Par conséquent, ils méritaient un mépris pire que même un ennemi traditionnel, « ils considéraient les Amérindiens avec au mieux de la suspicion, mais généralement un mépris total. Quant aux Canadiens qui servaient à leurs côtés, des hommes qui choisissaient de vivre comme les "sauvages" même lorsqu'on leur présentait les opportunités de la civilisation chrétienne, ils étaient pires que les "sauvages" eux-mêmes. »¹⁰

Wolfe partageait bon nombre des mêmes opinions sur les Canadiens que Montcalm, et était beaucoup plus à l'aise sur les champs de bataille d'Europe. Il n'avait pas beaucoup d'espoir de succès pour l'avenir et trouvait difficile de s'adapter à la nouvelle guerre et à la culture de ses alliés canadiens et autochtones. Wolfe était un homme maladif, et cela influençait une résignation à son sort. Sentant que sa fin était proche, il écrivit chez lui, « Si j'ai assez de santé et de constitution pour la campagne, je me considérerai comme un homme chanceux ; ce qui se passe ensuite n'a pas grande importance. »¹¹

Ce fatalisme et ce sens du martyre ont profondément résonné avec le public britannique. Dans une coïncidence appropriée, les deux hommes ont eu leurs morts au combat représentées dans le style de La Lamentation du Christ.

Le monument Wolfe-Montcalm se souvient et célèbre les deux hommes et est un symbole clé dans la construction de la légende de la bataille. C'est un obélisque dans le jardin du Gouverneur du Château Frontenac, à côté du Saint-Laurent. Le monument a été dévoilé en 1828 et porte les noms des deux généraux rendant un hommage égal au vainqueur et au vaincu. Cette commémoration double fait du monument un mémorial uniquement canadien. Éloignés de chez eux, à la périphérie de la guerre dans son ensemble, ils servent symboliquement de petites parties de la Grande-Bretagne et de la France qui ont été sacrifiées dans la création du Canada. Face à la rivière, il y a une inscription en latin, la langue unificatrice de l'Europe moderne, qui se lit : « Leur courage leur a donné une mort commune, l'histoire une renommée commune, la postérité un monument commun. »

Victoire britannique et les deux Canadas

La victoire des Britanniques a eu des implications symboliques majeures. La colonie de Nouvelle-France était un lieu relativement stable d'identité française dans le nouveau monde, et elle était maintenant sous le contrôle d'étrangers. Un changement de direction signifiait une réorientation des valeurs et des frontières. L'Empire britannique a eu son « Annus Mirabilis » (Année merveilleuse) en 1759 après une série de victoires sur les Français, et ils avaient jeté leur dévolu sur l'expansion de leurs nouvelles possessions coloniales, « l'effort impliqué dans la conquête du Canada était important pour une reconceptualisation de l'Empire britannique vers une idée plus territoriale du pouvoir. Le Canada serait britannique par conquête, pas par commerce.»¹² L'historien Richard White a caractérisé la période de 1650 à 1815 dans la région des Grands Lacs comme un « terrain d'entente »¹³ où les intérêts européens et autochtones permettaient une coopération constante et un mélange de cultures et de peuples. À cette époque, les Européens n'avaient ni les moyens ni l'inclinaison d'imposer ou de s'installer en grand nombre dans cette région — mais cela allait changer. La réorganisation britannique et l'accent mis sur le territoire signifiaient que le Canada anglais se concentrerait de plus en plus sur le développement de l'Ouest, et les Français auraient leur propre corridor du Saint-Laurent.

L'expression « paix, ordre et bon gouvernement » apparaît dans de nombreux pays du Commonwealth pour désigner les domaines dans lesquels le gouvernement fédéral peut avoir autorité sur des domaines qui ne sont pas explicitement sous le contrôle des provinces. Au Canada, cette expression servait de principe directeur s'étendant au-delà des préoccupations juridiques aux objectifs et au but globaux de l'État. Le contraste avec les idéaux américains de « vie, liberté et poursuite du bonheur » aide à faire ressortir les différences majeures entre les deux pays. L'un se concentre sur l'instauration d'un sens de normalité, de décence et de retenue. L'autre est beaucoup plus poétique, romantique et sans limites. Ces différents points d'accent ont été instanciés dans la fondation et le développement de chaque nation, et peuvent être vus à travers les symboles et les motifs.

Troisième partie : Construction de la nation et développement

L'ordre à la frontière

Pour l'Ouest, la personnification de l'ordre était la Gendarmerie royale. Le membre de la GRC est une sentinelle, un gardien et un exemple de la loi. Le membre de la GRC sur son cheval noir évoque une harmonie¹⁴ du cavalier et de son cheval — une union de l'animal terrestre inférieur donnant force et vitalité au cavalier, qui à son tour élève le cheval à participer à un but supérieur, et forme quelque chose de plus grand pour les deux. Le membre de la GRC voyage sur les frontières et entre les mondes, mais est immunisé contre les effets du changement ou de l'incertitude dans ces espaces. Contrairement au coureur des bois, il ne se perd jamais lui-même ou son identité, car il est un exécutant de l'identité et des frontières.

Le cow-boy américain présente un fort contraste avec le membre de la GRC. Il y a beaucoup de chevauchement dans le symbolisme entre les nations à l'ouest, mais le héros typique de l'Ouest américain est le personnage mystérieux et changeant aux marges de la loi et de la civilisation. Il s'efforce d'imposer sa propre identité et rejette les conventions de la société. Le rythme plus rapide du développement américain de l'Ouest est responsable de certaines de ces différences. Au Canada, il y avait encore une lutte pour encourager l'installation généralisée au tournant du XXe siècle, et une identité axée sur l'application de l'ordre et de la sécurité était nécessaire.

Le chemin de fer Canadien Pacifique était une autre étape dans le processus d'instoration d'ordre et de sécurité. C'était une extension majeure du corps de la nation — une imposition d'ordre et d'identité par la technologie. Cette connexion a apporté unité et communication à travers un chemin créé par l'homme. Elle était également entachée de controverse et de corruption, et est devenue un symbole tristement célèbre d'abus et de mauvais traitements des travailleurs, principalement chinois. Towards the Last Spike d'E.J. Pratt est un poème en prose de style épique qui raconte l'histoire du chemin de fer comme un choc de mondes, avec le monstre primordial du Bouclier canadien cédant à la volonté collective de l'homme. Northrop Frye pensait qu'il faisait ressortir des thèmes centraux de l'imagination canadienne :

le véritable héros du poème est la volonté d'une société de prendre une forme intelligible ; la véritable quête est pour la communication physique et spirituelle au sein de cette société… Il y a le contraste entre la portée désespérée, quichottesque, est-ouest de mer à mer qui est la vision de Macdonald… et la vision pratique et myope de Blake, qui voit le pays de manière réaliste, comme une série divisée d'extensions nordiques des États-Unis.¹⁵

La connexion de l'est et de l'ouest a contribué à fortifier une identité canadienne et à rendre l'installation plus attrayante. Pour le gouvernement et les colons, les prairies sont passées d'une mer de potentiel non développé et d'incertitude à un espace avec des frontières et un but définis. Le chemin de fer montre de manière pratique l'équilibre de l'ordre qui lie les choses ensemble, que nous ne remarquons pas jusqu'à ce qu'il ne fonctionne pas comme prévu.

Quadrature du cercle

Ces symboles d'ordre et d'unité pour le Canada étaient l'inverse pour une grande partie de la population autochtone. Ces différences peuvent être vues en termes symboliques de base. Le tracé de frontières et de limites limite et définit un espace inconnu. Il suffit de regarder une carte des prairies aujourd'hui pour voir la simplicité de cela — avec la frontière des États-Unis fournissant une base pour des formes carrées et uniformes pour remplacer les modèles circulaires de migration saisonnière et d'errance. Cela signifiait qu'en même temps que la colonisation européenne s'étendait, la maison traditionnelle des Autochtones rétrécissait. Ce processus a produit une sorte d'exil interne pour beaucoup car ils étaient séparés de leurs terres, langues et coutumes. L'établissement de traités, les réserves et le système des pensionnats ont tous contribué à ce processus.

Un objectif du gouvernement canadien à l'époque était l'élimination et l'interdiction des pratiques et du symbolisme autochtones traditionnels. La Danse du Soleil¹⁶ était une cérémonie traditionnelle majeure pour de nombreux peuples des plaines et a été interdite en 1895 en vertu de la Loi sur les Indiens. Il n'y avait probablement aucune intention explicite derrière l'interdiction de pratiques spécifiques, mais un accent sur les grands événements communautaires, pour perturber et remplacer globalement le comportement rituel qui lie un peuple vers un but commun. Les implications symboliques¹⁷ de l'interdiction de la Danse du Soleil en particulier sont frappantes. Les modèles cycliques du soleil, des saisons, de la renaissance, du sacrifice et du renouvellement sont tous exprimés par la danse et la cérémonie circulaires. Les autorités canadiennes ont symboliquement tenté d'imposer une carrure dans l'espace — d'ordre et d'uniformité pour diriger la terre et ses habitants sur un nouveau chemin et un nouveau but.

Quiconque a survolé ou traversé les prairies a vu le vaste quadrillage plat de terres agricoles qui s'étend jusqu'à l'horizon. Les communautés agricoles ont refait l'espace en un lieu de stabilité relative et de croissance rapide. De nombreux groupes qui étaient déjà en marge et dans des espaces intermédiaires se sont installés. Des minorités religieuses comme les mennonites, les doukhobors, les huttérites et les catholiques français en sont venus à voir la vie dans les prairies comme un lieu de liberté religieuse et de tolérance — une Nouvelle Jérusalem à bien des égards.¹⁸ D'autres peuples frontaliers et périphériques comme les Irlandais, les Écossais, les Allemands, les Ukrainiens et les Scandinaves ont vu la chance de s'installer dans un nouveau monde comme un avenir plus brillant pour leurs familles.

Le hockey s'est développé comme sport national du Canada pendant cette période de développement et d'expansion nationale au tournant du siècle. Les lacs, étangs et routes gelés du paysage hivernal désolé ont été transformés en espaces communautaires de compétition et de camaraderie. Ces jeux servent symboliquement comme une sorte de recréation de la rencontre initiale et de la conquête de l'environnement impitoyable. Aujourd'hui, c'est l'un des rares symboles canadiens qui a perduré relativement inchangé. Le danger et la violence permettent des expressions acceptables d'activité masculine dans un espace défini. La nature rude et impitoyable du hockey aujourd'hui encore est évidente car c'est le seul sport d'équipe qui permet les combats comme composante constante du jeu.

La croissance du hockey comme symbole national a été aidée par la radiodiffusion et la télédiffusion. « La Soirée du hockey au Canada » de CBC a apporté une visualisation nationale et a contribué à créer des héros du sport que les enfants pouvaient imiter. Apprendre à patiner et participer au jeu dès le plus jeune âge a commencé à se répandre comme un rituel ou un rite de passage vers une identité canadienne. Les patinoires de ville sont devenues des centres importants comme les églises ou les écoles, agissant comme lieux sociaux, rassemblant les communautés voisines. Sur la scène mondiale, le hockey reste un point de fierté nationale et d'unité même lorsque la plupart des autres héritages et marqueurs uniques d'identité sont rejetés.

Quatrième partie : Iconoclasme et transition entre les mondes

Briser la dichotomie

Marshall McLuhan caractérisait souvent le Canada comme une société frontalière. Au XXe siècle, de nouvelles formes de médias ont réduit les espaces entre les sociétés et redéfini leurs symboles. McLuhan croyait que le Canada pouvait fonctionner comme un « contre-environnement » aux États-Unis alors qu'il formait le centre d'un nouveau « environnement mondial » provoqué par ces changements. Pour McLuhan, la croissance rapide de la technologie et de la communication de masse signifiait que le Canada pouvait assumer un rôle de grande importance. Nous pourrions agir comme un observateur proche de la nouvelle communauté mondiale mais être suffisamment éloignés pour rendre artistiquement cet espace centré aux États-Unis perceptible à ceux qui s'y trouvent.¹⁹ C'était une vision globalement optimiste, que nous pourrions rester suffisamment séparés pour ne pas être totalement absorbés et bénéficier de rester à l'extérieur en regardant vers l'intérieur.

À l'ère d'après-guerre, le Canada semblait prêt à assumer ce rôle — les victoires étaient remportées sur la nature, l'inconnu cartographié, et une petite société ordonnée était perchée au-dessus de la plus grande superpuissance du monde. Mais les institutions et les symboles qui ont produit cet ordre ont été dirigés vers de nouveaux objectifs. Le Canada a commencé à se faire à lui-même ce qu'il avait fait en instaurant l'ordre aux frontières entre les mondes et les identités. De manière ordonnée et abrupte, les symboles et marqueurs qui définissaient traditionnellement le Canada ont été modifiés et remplacés.

Cela a été lancé au Québec, avec la Révolution tranquille des années 1960 se dirigeant largement vers l'Église catholique. En une seule génération, l'endroit le plus catholique en dehors de la Cité du Vatican a subi un exode rapide de la vie religieuse. Très rapidement, ce vide de sens et de communauté a été comblé par un sentiment nationaliste renouvelé et des appels à la séparation du Canada anglais entièrement. Une réponse a été la Commission royale d'enquête sur le bilinguisme et le biculturalisme menée de 1963 à 1969. Le gouvernement fédéral a adopté la Loi sur les langues officielles en 1969 en conséquence, qui a jeté les bases des lois et droits fédéraux bilingues. Elle a également eu une réponse fédérale inattendue d'« une politique de multiculturalisme dans un cadre bilingue »,²⁰ qui a été le plus fortement opposée au Québec comme une nouvelle menace à la cause nationaliste. Presque immédiatement, les liens de langue et d'ethnicité se sont avérés être des substituts fragiles aux liens religieux traditionnels.

Grâce aux drapeaux et aux armoiries, nous pouvons voir certains des changements apportés au fil du temps aux symboles canadiens, et ce qu'ils représentent et mettent l'accent. Le Red Ensign canadien n'a jamais été désigné comme drapeau national, mais a été utilisé de manière interchangeable avec l'Union Jack, qui était hissé officiellement. Il a été largement utilisé comme symbole national de 1892 à 1965. L'Angleterre, l'Écosse, l'Irlande, la France et le Canada sont représentés.

Les armoiries de l'Ontario et du Québec montrent l'incorporation de symboles britanniques, français et canadiens. La croix rouge de Saint-Georges et le lion doré représentent l'Angleterre, les feuilles d'érable représentent le Canada et la fleur de lys représente la France.

Pour calmer la division entre le Canada anglais et français et décourager les appels à la séparation, un nouveau type²¹ de nationalisme au niveau fédéral basé sur le multiculturalisme a été créé, avec ses propres symboles et marqueurs. Ceux-ci ont été amplifiés et diffusés par la création de conseils des arts, d'offices du film et de sociétés de radiodiffusion. Ce processus impliquait également le remplacement de symboles associés à la Grande-Bretagne — au fil de plusieurs années, le Red Ensign a été remplacé par la feuille d'érable, le Jour de la Confédération a été changé en Fête du Canada, et la Constitution elle-même a été rapatriée et modifiée avec la Charte canadienne des droits et libertés. Des symboles ont été mis en avant qui rompaient avec la dichotomie anglaise et française vers un cadrage multiculturel de l'histoire canadienne. Ce processus a assuré un mouvement accéléré hors de la sphère d'influence de la Grande-Bretagne vers une orbite autour des États-Unis.

Au XXe siècle, la Transcanadienne est devenue une autre voie majeure qui a été formée parallèlement aux États-Unis et a permis une augmentation des déplacements entre les deux pays. L'automobile est devenue une partie centrale du mode de vie canadien, et une grande partie de l'environnement a été modelée autour d'elle. C'était une autre connexion majeure est-ouest pour suivre et supplanter le chemin de fer. Terry Fox est reconnu comme un héros canadien qui a utilisé l'autoroute nationale comme symbole unificateur. La Course Terry Fox est devenue un incontournable dans les communautés canadiennes comme rituel participatif pour reconstituer son voyage.

Il y a de nombreuses similitudes entre le Canada et les États-Unis dans les types de communautés et de voyageurs que l'on trouve le long des autoroutes. L'un des plus courants est le camionneur, qui est un voyageur, un transporteur et un déménageur entre les frontières.²² Une grande partie de leur temps est passée entre les mondes, comme faisant partie du paysage, de l'entre-deux lui-même. Nous avons vu récemment comment l'autoroute a été utilisée par les camionneurs au Canada pour rassembler le soutien et concentrer l'attention. C'étaient les personnages qui étaient symboliquement capables de donner corps au mécontentement le long des routes unificatrices dans l'espace.²³

Nouvelles origines

Trouver une origine pour n'importe quel pays ou peuple est crucial pour instiller un sens de cohérence et de logique à son récit et à ses symboles. Tout ce qui était là avant n'est pas connecté — cela ne correspond pas à l'histoire. Dans une certaine mesure, cette période d'avant est le potentiel dont l'origine se nourrit, s'organise et se développe, mais elle est aussi chaotique et dangereuse parce que nous ne sommes pas capables de la placer correctement.²⁴ Les Pères de la Confédération comprenaient cela, et beaucoup d'entre eux reliaient la fondation du pays directement aux empires respectifs dont il est issu. C'était une continuation de l'identité et de l'ordre par les mêmes personnes dans un endroit différent. Aujourd'hui, cette vision des origines du Canada est encore largement acceptée, mais les jugements de valeur portés à son sujet se sont inversés.

Les attitudes envers les personnages historiques et les institutions liés à la fondation de la nation ont également changé. Récemment, les églises catholiques et anglicanes à travers le Canada ont été ciblées par des incendies criminels et du vandalisme pour leur rôle dans la gestion des pensionnats. John A. Macdonald est la figure centrale de la Confédération et le premier premier ministre du Canada. Il est à bien des égards plus important symboliquement pour la création de la nation que quiconque. Dernièrement, des statues à son effigie — ainsi que de la reine Victoria qui a donné la sanction royale à la Confédération — ont été défigurées, enlevées ou détruites pour leurs rôles dans l'assimilation des Autochtones.

La destruction et le retrait de statues ne sont pas une mauvaise chose en soi. En règle générale, les statues ont tendance à représenter des personnes et des choses d'avant nous, donc leur destruction est généralement un acte symbolique fort contre le passé. Ciblée contre les fondateurs d'une nation, c'est une façon de rejeter ses origines et son identité. Si l'idée même de nationalité est dépassée, les représentations des fondateurs de cette nation sont un intrus indésirable.

« Le retrait des images se produira nécessairement à la transition entre deux mondes. Quand un monde se transforme en un autre, l'une des choses qui va se produire est un type d'iconoclasme — la destruction de la mémoire du monde ancien. »²⁵ Cette transition entre les mondes soulève la question de quel type de nouveau monde va remplacer l'ancien.

Une façon de penser symboliquement à la façon dont la fondation de la nation canadienne est perçue aujourd'hui est à travers l'histoire du roi Saül, et la notion d'un roi tyrannique. Dans le livre de Samuel, le roi Saül tente de concentrer le pouvoir en usurpant l'autorité spirituelle du prophète Samuel.²⁶ Dieu révoque donc la royauté de Saül et le remplace en disant à Samuel d'oindre David. Il y a plusieurs scènes où David évite et résiste aux tentatives de Saül de le coincer. David représente l'informel, le non-fixé et le non-nommé. Il présente un défi à Saül parce qu'il est toujours aux limites de son autorité et de sa perception. Saül montre l'aspect négatif de nommer, d'identifier et de contrôler. En tentant d'identifier et de « fixer » totalement David, Saül croit qu'il peut éliminer son influence chaotique sur le royaume et le contrôler.²⁷

Cet excès de nomination ne laisse aucune place à l'exception. Tout fait partie du tout et a sa place « appropriée », après que ce qui le faisait se démarquer a été retiré. Les fondateurs du Canada sont souvent perçus aujourd'hui comme ayant agi de manière similaire au roi Saül. Une partie de la mise en œuvre de l'ordre est une nomination et une « fixation » des personnes qui ne correspondent pas au nouveau paradigme. Les Autochtones ont été les plus profondément touchés par cela au Canada. La tentative de les assimiler aux modes de vie européens est perçue aujourd'hui comme ayant les mêmes implications que les actions de Saül. Un ordre écrasant contrôlait leur vie pour les rendre partie du nouveau tout. Avec des contrôles sur l'habillement, la langue, la religion et d'autres pratiques culturelles, l'espoir était de les identifier et de les « fixer » totalement.

Établir l'orthodoxie

Aujourd'hui, les formes de nomination, d'identification et d'expression ont été inversées pour tenter de remédier à cela. Des symboles ont également été créés et mis en avant qui avaient été supprimés. Quelques exemples incluent l'utilisation du nom Île de la Tortue pour désigner l'Amérique du Nord, la préservation des langues autochtones, les rituels dans les écoles et lors d'événements publics nommant et identifiant les revendications territoriales autochtones, les territoires traditionnels et les traités, et la « Journée nationale de la vérité et de la réconciliation ». Les gens considèrent cela comme utile pour inverser l'imposition excessive d'ordre et d'identité du passé, et pour aider à nommer et identifier correctement eux-mêmes.

Au Québec, nous pouvons voir cette inversion de la nomination excessive présente dans les lois sur la signalisation et la publicité en français — des règles que certains croient nécessaires pour affirmer une identité minoritaire et marquer symboliquement les espaces publics. Les industries de langue française de la radio, de la télévision et du cinéma ont également tenté de ralentir l'assaut de la domination médiatique américaine et de préserver une communauté linguistique partagée.

Tout comme la relation du Canada avec les États-Unis, ces tentatives d'affirmer l'identité et de nouveaux symboles sont dans le contexte de, ou explicitement en opposition à, la culture environnante — et sont donc définies et encadrées par rapport à elle. Les changements apportés aux symboles du Canada et aux attitudes envers lui-même ont été influencés par des changements similaires faits d'abord aux États-Unis. À travers l'Occident, les pays ont embrassé ce que le philosophe Roger Scruton appelait l'oikophobie, « la répudiation de l'héritage et du foyer… la disposition, dans tout conflit, à se ranger du côté de "eux" contre "nous", et le besoin ressenti de dénigrer les coutumes, la culture et les institutions qui sont identifiables comme "nôtres" ».²⁸

Tout comme les anciens provinciaux de l'empire, pour impressionner, se démarquer et essayer de surpasser la capitale, nous embrassons avec empressement ces idées et symboles parfois plus que leurs lieux d'origine. Le Canada français n'a peut-être pas embrassé ces idées aussi fortement en raison d'une compréhension différente de qui sont « nous » et « eux ». Pour le Canada anglais, ces attitudes de négation et de rejet ont l'ironie d'être un marqueur positif d'unité et de « canadianité » elle-même. La modestie et l'autodérision ont été inversées en une autre façon de nous séparer des États-Unis.

Conclusion

Le Canada a toujours été un lieu entre une patrie et l'exil — avec l'ordre devant être mis en œuvre pour faire face à différents peuples vivant dans un environnement impitoyable. Les États-Unis ont souvent fourni une impulsion pour mettre en œuvre une identité, pour se conformer afin d'être différent. Les histoires entrelacées des Anglais et des Français ont produit une richesse de symbolisme alors qu'ils créaient l'ordre et la cohérence à travers le continent. Pour une grande partie de la population autochtone, cet ordre a produit un exil interne — où ils se sont retrouvés à servir des étrangers, incapables de parler leurs langues, et leur histoire et identité ne correspondant pas à ces changements.

L'ordre qui soutenait et encourageait une identité canadienne unique et en démantelait d'autres a maintenant été dirigé vers l'intérieur. C'est par les mécanismes mêmes de « paix, ordre et bon gouvernement » que nous sommes arrivés au point d'être « post-nationaux ». Cet ordre est toujours mis en œuvre pour cibler les restes qui ne s'adaptent pas à la réalité changeante, et les frontières et les contrôles sur le comportement et les libertés sont acceptés par la plupart comme étant raisonnables pour maintenir la paix et l'ordre.

Le Canada a toujours marché sur la ligne entre l'hybridité et l'ordre d'une manière profondément moderne. L'effort pour s'accrocher aux anciens symboles et motifs dans notre culture a toujours été une bataille difficile, et une que beaucoup ne voient pas la peine de mener. Certains considèrent l'histoire du pays comme ne reflétant que l'expansion économique — créant une ville d'entreprise d'un océan à l'autre ou une usine secondaire. En essayant d'incorporer ou de s'accrocher à des symboles plus anciens dans une culture changeante, les connexions de sens entre les signifiants et ce qui est signifié sont souvent perdues, et ces symboles ne correspondent pas à la réalité changeante.

Cependant, cela ne signifie pas que tous ces symboles et cette histoire doivent être entièrement écartés. Dans le livre de la Genèse,²⁹ il y a un scandale quand Noé est sur le point de fonder le nouveau monde. Symboliquement, cette histoire montre qu'il est important d'éviter la surexposition aux aspects négatifs de nos origines, fondateurs et identité en tant que peuple.³⁰ Noé s'enivre et s'endort découvert dans sa tente. L'un de ses fils le voit et se moque de lui, appelant ses autres frères. En réponse, les autres frères prennent un vêtement et — marchant à reculons pour ne pas le voir — couvrent la nudité de leur père.

Il n'y a pas de nations, de familles ou de peuples qui sont exempts de scandales et de secrets — c'est un aspect fondamental de la nature abimée des humains. Il y a des limites à ce qui est acceptable de couvrir, et si les aspects négatifs du passé sont trop grands, alors ils ne devraient pas être couverts. À bien des égards, nous avons toujours été dans un état liminal qui rend difficile de trouver notre place et notre centre d'identité, et notre recherche de sens se concentre souvent sur les aspects négatifs du passé et définit l'avenir comme un moment pour redresser ces torts. Mais dans le présent, il est devenu évident qu'il ne peut y avoir aucun but dans n'importe quel groupe de personnes allant de l'avant si seuls le scandaleux et le pécheur sont ce qui les unit.

Ce n'est pas une coïncidence que les Canadiens soient bien représentés dans l'instauration du sens et du symbolisme aujourd'hui. Le flux et la stagnation d'un manque d'identité perceptible ont longtemps produit des penseurs de l'entre-deux et des personnalités publiques en marge. À bien des égards, McLuhan avait raison de dire que le Canada pouvait prendre le rôle de l'observateur artistique qui rend une personne consciente de son propre environnement. Les lecteurs du Monde Symbolique connaîtront bien l'intérêt généralisé pour des Canadiens comme Jordan Peterson, John Vervaeke et Jonathan Pageau qui voyagent entre les disciplines et les domaines pour des publics largement américains. Il y a un mélange idéal d'ordre et d'hybridité au Canada qui est encore bien vivant chez beaucoup qui marchent sur les frontières de l'ordre et du chaos, fournissant la perception et la connaissance que l'espace entre les mondes peut apporter.

‍

1. Grant, George. “George Grant, Canadian Philosopher,” at 0:32. CBC.ca, 1973. https://www.cbc.ca/player/play/2633505783
2. Pageau, Jonathan. “The Symbolism of Rivers”, at 0:25. YouTube, April, 2020.The Symbolism of Rivers | Jonathan Pageau
3. Raudzens, George. Empires: Europe and Globalization 1492-1788, at 134. Sutton Publishing. May, 1999. Empires: Europe and Globalization 1492-1788: Raudzens, George: 9780750919869: Books
4. Cole Harris, R. and Warkentin, John. Canada before Confederation: A Study in Historical Geography, at 21. McGill-Queen’s University Press. April, 1991. https://www.amazon.ca/Canada-Before-Confederation-Historical-Geography/dp/0773521275. Traduction libre.
5. Voir Griffiths, Naomi. From Migrant to Acadian: a North American border people, 1604–1755, McGill-Queen’s University Press. December, 2004. https://www.amazon.ca/Migrant-Acadian-American-Border-1604-1755/dp/0773526994
6. Eccles, W.J. Canada Under Louis XIV 1663-1701, at 67. McClelland and Stewart. January, 1968. https://www.amazon.ca/Canada-Under-Louis-XIV-1663-1701/dp/B001GIFRNA. Traduction libre.
7. Newman, Peter C. Company of Adventurers Volume 1, at 42. Viking Canada. September, 1985. Company of Adventurers: Newman, Peter C: 9780143051473: Books – Amazon.ca. Traduction librew.
8. Eccles, Canada Under Louis XIV, at 68. Traduction libre.
9. “G.K. Chesterton Introduces Rudyard Kipling — Canada”, at 8:30. Youtube. July, 2011. https://youtu.be/8xsX-xNXiJU?t=509. Traduction libre.
10. Snow, Dan. Death or Victory: The Battle for Quebec and the Birth of an Empire, at 46. Allen Lane. September, 2010. Death or Victory: The Battle For Quebec And The Birth Of An Empire. Traduction libre.
11. Wilson, Henry Beckles. The Life and Letters of James Wolfe, at 418. Cornell University Press. June, 2009. The Life and Letters of James Wolfe: [1909] Paperback — June 25 2009. Traduction libre.
12. Black, Jeremy. Crisis of Empire: Britain and America in the Eighteenth Century, at 87. Bloomsbury Academic. January, 2011. https://www.amazon.ca/Crisis-Empire-Britain-America-Eighteenth/dp/1441104453. Traduction libre.
13. Voir White, Richard. The Middle Ground: Indians, Empires, and Republics in the Great Lakes Region<. 1650-1815, Cambridge University Press. November, 2010. The Middle Ground: Indians, Empires, and Republics in the Great Lakes Region, 1650-1815 : White, Richard
14. Voir Boyd, Gareth. “The Horse, And The Rider”, The Symbolic World, May 2021. The Horse, And The Rider – The Symbolic World
15. Frye, Northrup. The Bush Garden: Essays on the Canadian Imagination, at 13. House of Anansi Press. August, 2017.The Bush Garden: Essays on the Canadian Imagination : Frye, Northrop, Moore, Lisa: Books – Amazon. Traduction libre.
16. Voir the 1960 documentary “Circle of the Sun” by Colin Low about the Sun Dance and its symbolism. https://www.nfb.ca/film/circle-of-the-sun/
17. Voir Pageau, Matthieu. The Language of Creation: Cosmic Symbolism in Genesis, 2018.
    for an overview of the symbolic significance of these shapes in biblical cosmology.
    The Language of Creation: Cosmic Symbolism in Genesis: A Commentary: Pageau, Matthieu: 9781981549337: Books – Amazon.ca
18. Voir Smillie, Benjamin G. Visions of the New Jerusalem: Religious settlement on the prairies, NeWest Press. January, 1983. Visions of the new Jerusalem: Religious settlement on the Prairies Paperback — Jan. 1 1983
19. The McLuhan Institute. “Marshall McLuhan: ‘Canada — A Borderline Case’ with introduction by Eugene McNamara,” at 48:28. YouTube. November 19, 2021. Marshall McLuhan: ‘Canada–a Borderline Case,’ with introduction by Eugene McNamara
20. Voir Jedwab, Jack. “Multiculturalism,” theCanadianEncyclopedia.ca. June, 2011.
    https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/multiculturalism
21. Voir Heath, Joseph. “The new nationalism,” The National Post. April, 2014.
    https://nationalpost.com/opinion/joseph-heath-the-new-nationalism
22. Pageau, Jonathan. “The Symbolism of the Canadian Trucker Protest”. YouTube. February 1, 2022.
    The Symbolism of the Canadian Trucker Protest | Jonathan Pageau
23. Ibid.[↩]
24. Pageau, Jonathan. “The Symbolic Role of Lilith in Christianity,” at 2:10. YouTube. May 17, 2020. The Symbolic Role of Lilith in Christianity | Jonathan Pageau
25. Pageau, Johnathan. “Casting Down Images,” at 4:38. YouTube. June 23, 2020. Casting Down Images. Traduction libre.
26. 1 Samuel 15 https://www.biblegateway.com/passage/?search=1%20Samuel%2015&version=KJV
27. Pageau, Jonathan. “King David: How to be a Conservative Rebel,” at 1:18. YouTube. February 14, 2022.
    King David: How to Be a Conservative Rebel
28. Scruton, Roger. A Political Philosophy: Arguments for Conservatism, at 24. Bloomsbury. May, 2007.
    A Political Philosophy: Arguments for Conservatism: Scruton, Roger: 9780826496157: Books – Amazon.ca
29. Genesis 9:20-23 https://www.biblegateway.com/passage/?search=Genesis+9&version=KJV
30. Pageau, Jonathan. “Casting Down Images,” at 6:02. Casting Down Images

‍